Durant le 18e siècle, les jeunes membres de l’aristocratie anglaise, allemande ou française, tout comme les collectionneurs et amateurs d’art qui faisaient le Grand Tour, partaient la plupart du temps étudier les ruines antiques en Italie puis plus tard en Grèce.
Ces voyages se traduisirent par la publication de nombreux ouvrages illustrés de gravures figurant avec précision des vues et des plans des monuments observés.

L’intérêt que ces ouvrages suscitèrent se traduisit par l’émergence et la diffusion en Europe et particulièrement aux Etats-Unis de nombreux monuments néoclassiques comme le Walhalla de Ratisbonne, le Panthéon à Paris, le Capitole des Etats-Unis à Washington, La porte de Brandebourg à Berlin.