Généralement perçue comme une musique dansante et festive, une « pulsation rythmique » propice à libérer les énergies essentielles, le jazz a connu au lendemain de la deuxième guerre une métamorphose radicale, les innovations stylistiques se succédant à un rythme effréné, déclenchant un engouement sans précédent et de nombreux débats.

C’est à l'analyse de ses différentes mutations esthétiques, fruit d’une expérience initiale soumise au jeu des influences européennes, que nous nous attaquerons, en nous appuyant sur les figures incontournables de sa modernité, au charisme indéniable : Miles Davis et John Coltrane. Le temps d’un débat ouvert, nous tenterons de comprendre comment ces deux musiciens essentiels, l’un par une économie de moyens subtilement calculée, l'autre par un déchaînement d’énergie résultant d'un long cheminement intérieur, ont œuvré au service d'un même discours émancipateur, en phase avec le bouillonnement créatif des années 60 et ses revendications sociétales.