La Reine Victoria (1819-1901), tant par la durée de son règne que par le fait que la Grande-Bretagne se trouve alors à son apogée, a marqué de son empreinte tout le XIXe siècle. De ce point de vue, on peut considérer que la ville de Londres atteint alors une puissance inégalée. Grâce à son empire colonial et à la révolution industrielle, la capitale britannique est devenue en quelque sorte le phare de la modernité européenne comme en témoigne par exemple la réalisation du Crystal palace lors de l’exposition universelle de 1851. En revanche, pour un certain nombre d’observateurs, Londres apparaît également comme une nouvelle Babylone où sévissent le crime, la misère et la prostitution. Si Londres est bien marquée par l’architecture victorienne, elle se caractérise tout autant par les quartiers pauvres autour de White Chapel.