La période 1555 à 1596 constitue une période clé de l’histoire du Nord de l’Europe qui porte en germe les divisions futures. De Madrid, Philippe II impose une autorité despotique et un catholicisme intransigeant. Pour faire appliquer ses décisions, il recourt à la force armée et à l’Inquisition. Des résistances multiples s’expriment durant son règne mais elles sont toujours réprimées. Celle des provinces du Nord amènera l’indépendance des Provinces Unies. La mémoire collective de cette époque s’exprime jusqu’à nos jours à travers quelques géants ou des sentiers de la mémoire… Cette période inspirera plus tard Marguerite Yourcenar et, plus récemment, Annie Degroote...